Isolato a Londra il poliovirus: cosa sta succedendo?

Il Global Polio Laboratory Network (GPLN) ha confermato l'isolamento del poliovirus derivato dal vaccino di tipo 2 (VDPV2) da campioni ambientali a Londra, Regno Unito (UK), rilevati nell'ambito della sorveglianza dall'impianto di depurazione London Beckton Sewage Treatment Works. È importante specificare subito che il virus è stato isolato solo da campioni ambientali - non sono stati rilevati casi associati di paralisi.

Il Regno Unito è stato dichiarato libero dalla poliomielite nel 2003, con l'ultimo caso di poliomielite selvatica contratto nel paese nel 1984.

L'ultimo screening e analisi genomica indica che il ceppo di poliomielite isolato è derivato dal vaccino antipolio orale (OPV) ancora utilizzato in alcune parti del mondo. Alcuni paesi utilizzano vaccini contenenti virus della poliomielite vivi, indeboliti, non infettivi e non virulenti. La versione indebolita del poliovirus contenuta nel vaccino orale è in grado di replicarsi nell'intestino, ciò significa che le persone vaccinate con il vaccino orale possono eliminare il virus vaccinale attraverso le feci. Diversamente, il vaccino inattivato basandosi sull'iniezione del poliovirus inattivato, e quindi "morto", non può causare la poliomielite derivata dal vaccino.

Il vaccino OPV non è utilizzato nel Regno Unito dal 2004 (in Italia è stato dismesso nel 2002). Pertanto, la Health Security Agency ha supposto che il virus sia stato probabilmente importato da qualcuno che è stato recentemente vaccinato all'estero.

Beate Kampmann, professoressa di infezione pediatrica e immunità e direttrice del centro vaccinale della London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha detto: "La preoccupazione principale qui è la connessione genetica dei ceppi che si trovano nelle acque reflue nel nord di Londra, in quanto mostra la trasmissione in un gruppo e non solo un singolo escremento. Questi cVDPVs [poliovirus derivati dal vaccino circolante] possono svilupparsi da individui che hanno ricevuto il vaccino orale poliovirus in un altro paese che continua ad usare il vaccino orale antipolio, che continuano ad espellere il poliovirus e possono trasmetterlo a lungo."

Il governo sta ora espandendo la sorveglianza delle acque reflue per valutare l'entità della trasmissione.

La poliomielite

Il poliovirus selvaggio ha tre ceppi. Mentre il tipo 2 e il tipo 3 sono stati dichiarati eradicati, il tipo 1 continua a circolare in alcune parti del mondo. La poliomielite è una malattia acuta che può verificarsi dopo che una persona è infettata da uno dei poliovirus, che invade il corpo attraverso il tratto gastrointestinale. Si replica quindi nell'intestino e può diffondersi al sistema nervoso centrale. Il virus viene trasmesso attraverso il contatto con feci o saliva di una persona infetta. Anche se il periodo di incubazione varia da tre a 21 giorni, il virus può essere escreto per tre o sei settimane nelle feci e due settimane nella saliva.

I primi sintomi sono febbre, stanchezza, mal di testa, vomito, rigidità del collo e dolore agli arti. Tuttavia, una infezione su 200 porta alla paralisi irreversibile, normalmente nelle gambe. Di coloro che subiscono la paralisi, la mortaltà è circa il 5-10%.

La Prof.ssa Devi Sridhar approfondisce al The Guardian come l'emergere della poliomielite a Londra ci ricorda anche la natura globale della salute. A causa del costo relativamente più elevato del vaccino inattivato, e la necessità di sistemi sanitari adeguati (compreso il personale e le attrezzature) per somministrarlo, il vaccino orale vivo è ancora utilizzato in molti luoghi. Lo spargimento del virus da qualcuno recentemente vaccinato può diffondersi ad altri. Mutazioni durante la trasmissione tra individui non vaccinati possono provocare un poliovirus derivato da vaccino che può avere lo stesso impatto negativo della poliomielite selvatica (cioè la paralisi). La Global Polio Eradication Initiative sta ora lavorando per sostituire l'uso di OPV, visti i suoi rischi, con almeno una dose di IPV. Mentre il poliovirus selvaggio è attualmente endemico solo in Afghanistan e Pakistan, i casi di poliomielite derivati dal vaccino sono regolarmente identificati nell'Africa subsahariana e in altre parti del mondo.

Sappiamo di questi recenti casi di poliomielite grazie alla sorveglianza: l'esecuzione di test di routine ha fatto sì che il patogeno e il suo sequenziamento genetico fossero rapidamente rilevati e identificati. Tuttavia, stiamo assistendo a più focolai non solo per una più alta attenzione e sorveglianza, ma anche per: un maggiore contatto tra gli animali e gli esseri umani (quando si verificano eventi di riversamento); animali tenuti in condizioni non igieniche (come l'allevamento industriale); deforestazione; maggiore urbanizzazione (persone che vivono vicine); e connettività (persone che viaggiano in tutto il mondo).

Fonte:

Mahase E. Polio: What do we know about the polioviruses detected in the UK? BMJ. 2022 Jun 27;377:o1578. doi: 10.1136/bmj.o1578.

World Health Organization. Vaccine-derived poliovirus type 2 (VDPV2) detected in environmental samples in London, UK. Disponibile a: Vaccine-derived poliovirus type 2 (VDPV2) detected in environmental samples in London, UK (who.int)