Mers

Orthocoronavirinae è una sottofamiglia di virus, noti anche come coronavirus, della famiglia Coronaviridae che include il genere Coronavirus. È un Virus a simmetria elicoidale con genoma costituito da RNA a singolo filamento avvolto da capside. La sua morfologia è formata dagli spike virali, glicoproteine che attraversano il pericapside, dette proteine S, dalle proprietà emoagglutinanti e di fusione. Tra nucleocapside e pericapside si interpone un rivestimento proteico costituito dalla proteina M (matrice). Sono sette i virus appartenenti a questa famiglia in grado di infettare l’essere umano. Tutti provocano malattie respiratorie, tra cui raffreddore, polmonite e bronchite, ma tre in particolare causano infezioni respiratorie molto gravi e talvolta fatali:

• Il Sars-Cov 2: un nuovo coronavirus identificato come la causa della malattia da coronavirus nel 2019 (COVID-19) che ha iniziato a Wuhan, in Cina, alla fine del 2019 e si è diffuso in tutto il mondo;
• Il coronavirus Mers-CoV identificato nel 2012 come la causa della sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS);
• Il Sars-CoV identificato nel 2003 come la causa di un focolaio di sindrome respiratoria acuta grave, iniziato in Cina verso la fine del 2002.

Il virus MERS-CoV è zoonotico: si sviluppa, quindi, negli animali e viene trasmesso all’uomo in un secondo momento.
Dalla comparsa della malattia nel 2012 sono continuate le ricerche per individuare i principali responsabili dell’infezione nell’essere umano. Dal punto di vista epidemiologico, è emerso che i cammelli siano la principale fonte di infezione nell'uomo, mentre indagini condotte in diversi paesi, tra cui Europa e Sud Africa, hanno portato all’attenzione l'elevata carica virale di MERS-CoV nei campioni fecali di alcune specie di pipistrelli.
È possibile anche la trasmissione da un paziente infetto a uno sano, tipicamente per contatto diretto o tramite particelle (droplets) infette emesse durante la respirazione. È anche possibile il contagio per via indiretta, a seguito del contatto con materiali e superfici contaminati.

Lo scoppio dell'infezione da MERS-CoV in Arabia Saudita ha provocato molte infezioni e decessi. Dal focolaio principale il virus si è successivamente diffuso nei paesi vicini del Medio Oriente, tra cui Qatar, Bahrain, Kuwait, Tunisia e Giordania. L'epidemia si è diffusa anche in Europa, Nord Africa, Sud-est asiatico e Stati Uniti attraverso viaggiatori infetti di ritorno dal Medio Oriente. Durante l'epidemia di MERS-CoV sono stati segnalati casi di infezione in 27 paesi, di cui 12 localizzati nella regione del Mediterraneo orientale. Un totale di 1.227 casi di MERS-CoV, sono stati segnalati in Arabia Saudita da giugno 2012 a dicembre 2015; di questi, 728 pazienti sono guariti e 549 sono morti a causa dell'infezione.

I sintomi osservati tra i casi documentati di infezione da MERS-CoV comprendono tosse, febbre, rinorrea (il naso che cola), mancanza di respiro, sintomi gastrointestinali, nausea, vomito, affaticamento e dolori muscolari. Nei casi gravi causa insufficienza respiratoria. Esistono tuttavia alcuni casi confermati asintomatici.
Il MERS-CoV causa complicanze più gravi nei pazienti immunocompromessi con una storia di diabete e malattie polmonari perché questi individui sono più inclini ad acquisire l'infezione.

L’identificazione è resa complessa nelle prime fasi della malattia dall’aspecificità dei sintomi. La polmonite può permettere di distinguerla, ma non è sempre presente. Si può sospettare l’infezione se i sintomi sono apparsi nelle due settimane successive un viaggio in Medio Oriente.
La diagnosi si effettua prevalentemente con due strumenti: i test sierologici che misurano la presenza di anticorpi a seguito di un’infezione, e i test basati sulle tecniche PCR, che individuano la presenza nel corpo di componenti del virus.

Non esiste una terapia approvata per le infezioni da SARS e MERS. Ad oggi, la principale strategia di gestione del MERS-CoV è la somministrazione di antipiretici e analgesici, il mantenimento dell'idratazione e il supporto respiratorio tramite ventilazione meccanica o ossigenazione extracorporea.
Se un paziente con MERS-CoV ha una coinfezione batterica, il trattamento è diretto all'uso di antibiotici.
Pubblicazioni recenti hanno discusso diverse opzioni (interferone, lopinavir/ritonavir, ribavarina, inibitori della replicazione del virus, ad esempio, gli inibitori della cilcofilina e anticorpi neutralizzanti MERS-CoV), ma nessuno di questi agenti ha dimostrato di essere definitivamente efficace.
Recentemente, tre anticorpi monoclonali umani, m336, m337 e m338, che prendono di mira il dominio legante il recettore (CD26/DPP4) della glicoproteina spike MERS-CoV sono riusciti a neutralizzare il virus.

Per prevenire la diffusione dell'infezione da MERS-CoV è fondamentale adottare l’uso di DPI (Dispositivi di Protezione Individuali): camici, guanti e l'uso di maschere chirurgiche. Le autorità sanitarie locali devono imporre il rispetto di precauzioni appropriate quando si trattano pazienti infetti da MERS-CoV.
Per i viaggiatori che si recano nelle regioni endemiche il rischio di contrarre l’infezione da MERS-CoV è relativamente basso. Tale rischio dipende dall'eventuale contatto con pazienti contagiati nelle strutture sanitarie, con dromedari o prodotti derivati da questi animali.
In molti paesi del Golfo Persico, i camelidi sono preziose fonti di latte e carne. Lo spostamento e il commercio di animali infetti, in particolare di cammelli, è una potenziale fonte di diffusione dell'infezione da MERS-CoV. I viaggiatori devono pertanto evitare i contatti con persone o animali malati e seguire le misure d’igiene personale oltre a porre attenzione al consumo di alimenti sicuri, cotti e ancora caldi.
Attualmente, non è disponibile un vaccino per prevenire l'infezione da MERS-CoV e non è noto se le vaccinazioni introdotte con la pandemia da Sars-Cov19, conferiscano una protezione crociata anche per l’infezione da Mers-CoV.